ÍNDICE

1. INTRODUCCIÓN ……………………………………………….……….….… 2
Presentación del tema, objetivo de la exposición y breve reseña histórica

2. Primera fase: 1882-1909 ……………………………………………...…. 2
Exposición de las ideas principales enmarcadas en este periodo

2.1 Tensiones ideológicas ……….………………………..………………..…. 2 Conservadores y liberales: vaivenes legislativos

2.2 Escasa capitalización de los concesionarios …….……………..…..……. 4 Recursos escasos: Estado e iniciativa privada

2.3 Competencia del telégrafo .……………………………………….…....…. 5 Sistema consolidado en casi todas las localidades

2.4 Caso de Cataluña …………………………………………..………….….. 5 Papel decisivo en la primera transferencia del teléfono a España

3. Segunda fase: 1909-1924 …………………………….…………………… 6
Explicación de los puntos más relevantes del periodo

3.1 Política de absorción de empresas ……………………………………….. 6 Concentración de empresas de limitado futuro

3.2 Caso de Cataluña ………………………………………………………..... 7 Mancomunidad Catalana

4. Monopolio de la CTNE …………………………………………………. 8
Solución al problema: red telefónica nacional

4.1 Caso de Cataluña …………………...………………………….…………... 8 Desaparición de la Mancomunidad

5. CONCLUSIÓN …………………………………………………………………. 8
Recapitulación de los distintos argumentos expuestos

6. BIBLIOGRAFÍA ……………………………………………………………….. 10
Principales artículos utilizados en la realización de la exposición

1. INTRODUCCIÓN

La invención del teléfono en EEUU durante la década de 1870 alcanzó gran interés en todo el mundo, incluido nuestro país. Sin embargo, las dificultades en el proceso de implantación de este nuevo sistema de comunicaciones en España quedaron patentes desde un primer momento. Este trabajo muestra los rasgos más característicos y definitorios del crecimiento de este nuevo sistema de comunicaciones, desde su inicio hasta la concesión en monopolio a la Compañía Telefónica Nacional de España (CNTE).

Mi pretensión en estas páginas es dar una visión propia de las causas más relevantes que motivaron la lenta implantación y extensión de ese elemento tan común e imprescindible en nuestras vidas. Seguiré un orden cronológico, dividiré el periodo histórico que va desde 1880 hasta 1924 en tres etapas con el fin de reflejar y dar una visión más completa de lo que a mi juicio tuvo una mayor incidencia en la difusión del teléfono en España. Además, dada su peculiaridad, me centraré en los casos de Barcelona y, en menor medida en el de Guipúzcoa: sus características las diferenciaron del resto y su relación con la CNTE fue ciertamente curiosa.

He leído y comparado los argumentos y las opiniones de algunos autores expertos en la materia. Sus artículos han hecho surgir en mi una perspectiva personal de cómo pudo haber sido la implantación del teléfono en la Península. Tengo en la mente una serie de ideas que, desde mi punto de vista, reflejan y sintetizan el por qué de tal implantación, las causas principales que supusieron una lentitud, un fracaso al principio y las que motivaron su gradual desarrollo a partir de 1920.

2. Primera fase: 1882-1909

2.1 tensiones ideológicas
El siglo XIX en España, y en buen parte también el XX, puede interpretarse como un permanente esfuerzo de modernización económica, política y cultural. La sucesiva incorporación al entramado económico español de los avances tecnológicos se fue logrando con dificultad, como fue el caso del teléfono, en parte por las tensiones ideológicas que enfrentaban a liberales y conservadores. Esta primera idea hace referencia a la distinta visión que tenían los dos partidos políticos de nuestro país, conservadores y políticos, en lo relativo a gestionar la incorporación de estos avances tecnológicos. Los liberales abogaban por la iniciativa privada para tal gestión, mientras que los conservadores no creían que el mercado pudiera supera al Estado en la gestión de los nuevos servicios públicos. La opinión de uno de los autores de los artículos estudiados y analizados, Gutiérrez Alonso, hace referencia a un hecho muy claro. Una vez que la telefonía entra en España, se desarrolla de forma descontrolada y es preciso dictar las primeras normativas orientadas a la regulación de su crecimiento. Las posiciones se cristalizan en torno a dos polos, el de la explotación por los particulares o el monopolio estatal. Los autores de dos de los artículos, Ángel Calvo y Javier Nadal, coinciden con el anterior y ponen de manifiesto que la difusión del teléfono en España fue lenta, debido en buena medida, a la política oscilante de la acción reguladora del Estado, sometida a los vaivenes de los partidos de turno durante la Restauración.[1]

En otras palabras, la importancia de las tensiones ideológicas entre los partidos influyó directamente en la telefonía en España porque tales tensiones producían unos cambios legislativos que impedían el crecimiento o la expansión del teléfono. Según gobernaban los conservadores o los liberales las cosas cambiaban radicalmente produciendo un perjuicio general para el crecimiento de este sistema.

Lo que quiero destacar de todo esto, a lo que quiero llegar al exponer la tensión ideológica de la época como una de las causas principales de la lenta implantación del teléfono, se resume en lo siguiente. Estas tensiones políticas, que se exponen desde un principio en todos los artículos, son una constante en la política de nuestro país. Tanto en el caso del teléfono como en el del ferrocarril, por ejemplo, los partidos políticos tomaron posiciones totalmente opuestas que dificultaron la puesta en marcha de cualquier avance. Se iba regulando poco a poco, dependiendo de quien estuviera en el gobierno: explotación pública, explotación privada… se buscaban soluciones, pero el problema del teléfono seguía presente.

La idea era tratar de conciliar las dos tendencias en la administración. Aunque finalmente llegaron al consenso, como veremos, mediante soluciones que equilibraban ideología y pragmatismo, lo cierto es que se tardó varias décadas en alcanzar el modelo adecuado. Ello se podía haber evitado, la implantación del teléfono podría haber sido más rápida y eficaz si ambas corrientes, liberal y conservadora, hubieran alcanzado el consenso desde el primer momento. No obstante, soy consciente de que tal consenso parece no era tarea fácil, no se alcanzaba hace más de un siglo, pero tampoco se alcanza hoy en día. Por la importancia que tuvo en su momento y, por la vigencia que tiene en la actualidad, esta idea de las tensiones políticas es fundamental y característica del tema que nos ocupa.

2.2 Escasa capitalización de los concesionarios
Un segundo argumento, dentro de la primera fase de la extensión del servicio telefónico, hace referencia a la escasa capitalización de los concesionarios. Basándome en la afirmación de Otero, autor de uno de los artículos que amplió mi visión del tema, voy a exponer brevemente, sin demasiados detalles técnicos, por qué la capitalización era insuficiente.

Como pude extraer de lo expuesto por Javier Nadal, la explotación a través de compañías privadas requería el pago de unos cánones al estado. Si el valor del canon era alto, los recursos disponibles para realizar las inversiones necesarias se reducían. Los concesionarios privados no tenían suficiente capital y la limitación económica del Estado era indudable. Un sistema bloqueado no incentivaba la inversión necesaria para atender la demanda insatisfecha. Se necesitaban nuevos actores en el desarrollo del servicio telefónico. [2]

La falta de inversores fue un hecho decisivo en el transcurrir del teléfono. Para que cualquier avance tenga éxito y se consolide es necesario que se invierta en él. En esta primera fase, como el sistema aún no se había desarrollado, y avanzaba con lentitud, “pasito adelante, pasito atrás”, las empresas concesionarias, dada su fragmentación y escasa capitalización eran incapaces de impulsar una política tarifaria a la baja, acrecentada esta incapacidad por la incertidumbre de la renovación de las concesiones por el Estado y los reducidos plazos de las mismas. En suma, estas no se querían arriesgar demasiado y los que lo hacían, se inclinaban por las grandes ciudades, dejando al resto del país en manos del Estado, incapaz de atenderle.

La importancia de este segundo argumento es, al igual que el anterior, incuestionable. La falta de capital impedía realizar una serie de inversiones que eran necesarias para la consolidación de la red telefónica española. Ambos autores, Luis Enrique Otero y Javier Nadal, aportando distintos argumentos, reflejan esta misma idea.

2.3 Competencia del telégrafo
A la llegada del teléfono, el telégrafo ya estaba consolidado en todas las localidades importantes de nuestro país. La comparación entre el teléfono y su antecesor goza de cierta preeminencia. Esta tercera idea que quiero resaltar queda patente en los artículos de Javier Nadal y Luis Otero. El primero de ellos hace hincapié en el escaso valor económico generado por el servicio telefónico a finales del siglo XIX en relación al telegráfico (37%). En esta primera fase, mientras que el servicio telefónico no acaba de encontrar su modelo de crecimiento, el telégrafo era un servicio consolidado y maduro que seguía extendiéndose. El segundo de los artículos, afirma que en la época en que el teléfono entró en España, las necesidades de comunicación de la sociedad acababan de ser cubiertas por el telégrafo de una forma espectacular. El teléfono tardó varias décadas en convertirse en un verdadero competidor para el telégrafo.

El telégrafo, en esta primera fase y también en la siguiente, es el verdadero competidor del teléfono. Sin embargo, esto no debe entenderse desde un punto de vista de competencia negativa, quiero decir, tras la lectura de los artículos he deducido que el telégrafo hasta la llegada de la CNTE el telégrafo estaba muy por encima del teléfono. Dada su inestabilidad, este segundo sistema no suponía prácticamente competencia alguna para el telégrafo. Sin embargo, en el sentido contrario, la buena marcha del telégrafo disminuía la demanda del teléfono, una demanda insuficiente e insatisfecha.

2.4 Caso de Cataluña
Las tres ideas expuestas en los párrafos anteriores son una generalidad del caso español. A continuación, dada su peculiaridad, me referiré al caso catalán. Y es que no todo el proceso de implantación fue negativo en todas las partes de nuestro país. Mi objetivo en este apartado es destacar las ideas que a mi juicio reflejan mejor la difusión del teléfono en Cataluña.

Un doble motivo hizo destacar el papel de Cataluña: por un lado, la difusión de la nueva tecnología de la telecomunicación tuvo una intensidad mayor en ella que en otras zonas y, por otro, fue un territorio en el que la expansión del teléfono alcanzó los niveles más altos gracias a la suma de la iniciativa privada y pública.[3] Esto contrasta totalmente con lo expuesto en el punto uno de este segundo apartado. Mientras que Cataluña unía ambas iniciativas con el fin de lograr ese objetivo común, el gobierno del Estado tardó décadas en alcanzar el consenso, incapaz de acordar un sistema mixto. Cataluña llevaba un ritmo distinto en el sistema telefónico.

El siguiente elemento destacable del caso catalán es la Mancomunidad: la intervención pública en la telefonía Catalana. Sus principales características serán expuestas al final de la segunda fase (tercera parte de la exposición) por motivos cronológicos.

3. SEGUNDA FASE: 1909-1923
3.1 Política de absorción de empresas de limitado futuro
Esta segunda fase del proceso de consolidación del teléfono en nuestro país contempló un desarrollo más sostenido. Una de las características más llamativas de este periodo tuvo que ver con la política de absorción de empresas con limitado futuro. En su texto, Javier Nadal explica el proceso de concentración que se fue dando en el ámbito de las concesiones privadas. Las compañías más activas fueron adquiriendo las menos eficientes para ir ganado economía de escala y mejorar sus cuentas de explotación.

Esta política de absorción de empresas es asimismo expuesta por Luis Enrique Otero en su artículo. Acompañando sus afirmaciones con datos concretos, el autor destaca cómo la principal compañía del periodo, la Compañía Peninsular de Teléfonos, absorbía otras compañías estratégicas, de cierta relevancia, con el objetivo de convertirse en una compañía telefónica nacional.

Aunque esta política de absorción de empresas por parte de sector privado no fue capaz de resolver completamente el problema del sistema telefónico en España, es interesante ver cómo nuestras empresas empezaron a incorporar métodos de gran empresa, cómo comenzaba a surgir en ellas el afán de liderazgo, la lucha por avanzar hacia el futuro. Fue una solución inteligente la que se tomó en esos momentos, la búsqueda de la eficiencia estaba presente y todo ello suponía un aliento de aire fresco en ese sector que no acababa de encontrar el modelo de consolidación adecuado.

A pesar de las numerosas ideas que aportaron cada uno de los autores en sus distintos escritos, la política de absorción es, en mi opinión, la que más puede acercarnos a conocer cómo era el ambiente en el que surgiría la multinacional más importante del país en la actualidad, Telefónica.

3.2 La Mancomunidad de Cataluña
No es objeto de este trabajo exponer la historia de la Mancomunidad al completo: su formación, sus redes telefónicas, sus abonados o sus recursos económicos. Únicamente voy a hacer referencia lo que verdaderamente llamó mi atención y que hacer destacable este organismo.

Lo cierto es que la Mancomunidad Catalana tomó de su mano el desarrollo y la expansión del servicio en todo el territorio catalán, sus teléfonos atendidos fueron creciendo hasta la transferencia a Telefónica. Esta Mancomunidad trataba, por todos los medios, de consolidad su red y de conseguir que la reversión de las concesiones que caducaran en Cataluña, lo hicieran en su favor. La relevancia de toda su actividad es incuestionable, pero lo verdaderamente sugerente es que lo hicieron con una regulación estatal que le complicaba enormemente las cosas y con las autoridades locales en contra, impidiendo su despliegue. Ésta, molestada por la “extraordinaria inercia y apatía… ese no hacer ni dejar hacer”[4] antepuso la racionalidad a las razones burocráticas.

A pesar de su empeño la Mancomunidad no pudo cumplir la totalidad de sus objetivos por diversas causas, como el impacto de la economía de la I Guerra Mundial sobre la economía internacional. Aún así, el mérito de la Mancomunidad es indudable. La Mancomunidad tuvo que negociar con el Parlamento, con autoridades locales, con empresas privadas… los obstáculos fueron infinitos, y aún así, fue capaz de superarlos en su intento de ampliar las comunicaciones a todas las zonas de Cataluña. La Mancomunidad convirtió a la década previa a 1924 en la primera gran etapa de la difusión del teléfono en Cataluña.
4. Monopolio de la CTNE
En 1924 la Compañía Telefónica Nacional de España, CTNE, tomaba posesión de las líneas telefónicas explotadas por el Estado y las del resto de concesionarios. También absorbía las redes territoriales como las de la Mancomunidad de Cataluña. Todos estos datos históricos, expuestos por Javier Nadal en su artículo, invitan a pensar que el modelo necesario para cambiar las cosas se acercaba.

Lo realmente llamativo de la aparición de la CTNE, que entronca con los argumentos e ideas que se han ido exponiendo en este trabajo, es que por primera vez había un plan de expansión con objetivos ambiciosos para sacar al país del retraso tecnológico. Finalmente, el modelo que se había impuesto desde el poder no era ninguno de los dos que se habían probado durante las cuatro décadas anteriores y, al mismo tiempo, tenía algo de ambos. Por fin, tras cuarenta años de inestabilidad, se dejaron de lado las tensiones políticas a un lado y se alcanzó la solución necesaria: un monopolio de titularidad pública.

4.1 Desaparición de la Mancomunidad
La Mancomunidad llegaba a su cénit, el Estado se incautaba de la red telefónica de la Mancomunidad tras una serie de propuestas y consideraciones políticas. Este organismo pasaba a estar bajo el control de la CTNE. Todo había llegado a su fin, pero había merecido la pena.

A pesar de la desaparición de la Mancomunidad, el papel que jugó Cataluña en la difusión del teléfono en España no debería ser olvidado: su particular a su forma de explotación de la red telefónica dotó al sistema de unas características diferenciales y propias que permitieron a Cataluña avanzar más rápidamente.

5. CONCLUSIONES

A la altura de 1936 la red telefónica española había creado su estructura fundamental. El teléfono se extendía a lo largo y ancho del país. El impulso dado por la CTNE fue esencial, sin embargo la columna vertebral de la red telefónica había sido construida, a pesar de las dificultades legislativas y de financiación, en la etapa inmediatamente anterior a 1924. Luis Enrique Otero.

A lo largo de mi exposición he ido explicando una serie de ideas distintas, más o menos acertadas, que autores como Javier Nadal, Ángel Calvo o Luis Enrique Otero narraban con delicadeza en sus artículos. Son para mi las ideas o los argumentos más significativos y sugerentes, las que caracterizaron al sector de la telefonía en el periodo histórico concreto de su nacimiento. Como nos ha ocurrido en otros muchos sectores de la economía, el modelo ideal que permitiría desbloquear el desarrollo del servicio telefónico se hizo esperar casi cincuenta años. Aún así, mereció la pena.

6. BIBLIOGRAFÍA

- NADAL, Javier (2007): “El nacimiento del teléfono en España. Las dificultades de crecimiento de un nuevo sistema de comunicaciones, 1880-1924”, Cuadernos de Historia Contemporánea, vol.29, Junio 2007, pp 35-56

- CALVO, Ángel (2007): “Cataluña y la difusión del teléfono en España”, Cuadernos de Historia Contemporánea, vol.29, Junio 2007, pp 57-74

- GUTIÉRREZ, Jaime (2007): “Proceso de integración de las redes telefónicas de San Sebastián y Guipúzcoa en la CTNE”, Cuadernos de Historia Contemporánea, vol.29, Junio 2007, pp 75-94

- OTERO, Luis Enrique y BAHAMONDE, Ángel (1993): “El teléfono. El nacimiento de un nuevo medio de comunicación, 1877-1936”, Las comunicaciones en la construcción del Estado contemporáneo en España. 1700-1936, 1993

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[1] CALVO, Ángel (2007): “Cataluña y la difusión del teléfono en España”, Cuadernos de Historia Contemporánea, vol.29, Junio 2007, pp 59
[2] - NADAL, Javier (2007): “El nacimiento del teléfono en España. Las dificultades de crecimiento de un nuevo sistema de comunicaciones, 1880-1924”, Cuadernos de Historia Contemporánea, vol.29, Junio 2007, pp 44

[3] LUSA, Guillermo y ROCA, Andoni: “Doscientos años de técnica en Barcelona: la técnica científica académica”, Quaderns d´Història de l´Inginyeria, III, 1999, p.78
[4] CALVO, Ángel (2007): “Cataluña y la difusión del teléfono en España”, Cuadernos de Historia Contemporánea, vol.29, Junio 2007, pp 63