1. INTRODUCCIÓN
A pesar de que la vida de los jóvenes ha mejorado en varios aspectos, los estudios e investigaciones del Estado de Suecia informan de que los jóvenes se sienten peor. Hoy en día se les ofrecen oportunidades con las que generaciones anteriores no podrían haber soñado. Sin embargo, la alegría, la gratitud y el bienestar parecen brillar por su ausencia entre una gran multitud de jóvenes que creen estar en ‘sus mejores años’. ¿Es posible que la gran variedad de posibilidades sea una de las razones que contribuyan a generar sensaciones de insatisfacción y desorientación entre los jóvenes?

Además se ha visto una creciente consciencia colectiva de pensar que una mejor opción se encuentra a la vuelta de la esquina y que “la hierba siempre crece mejor del lado del vecino”.

¿Cuáles serán entonces las consecuencias para los jóvenes cuando sientan que son responsables de sus decisiones y que son éstas las que los llevan a transitar los éxitos o fracasos en la vida? Nuestra mundo está cambiando constantemente así como también los diversos roles de los individuos.

En este trabajo se presenta el nuevo fenómeno y concepto denominado ‘la crisis del cuarto de vida’, que en el última década ha dado mucho que hablar en los países desarrollados, que han tratado de entender qué es y qué lo causa.

2. ¿QUÉ ES LA CRISIS DEL ‘CUARTO DE VIDA’?
La crisis del ‘cuarto de vida’ es un término acuñado en los EE.UU en 1997 por Abby Wilner que, luego de graduarse de la universidad, regresó a la casa de su padres y no sabía lo que haría con su vida. Años más tarde, en 2001, escribió una novela donde relataba acerca de ese episodio con Alexandra Robbins, Quarterlife Crisis: The Unique Challenges of Life in Your Twenties (La crisis del cuarto de vida: Los desafíos únicos a los veinte años), que trata el tema de la crisis del ‘cuarto de vida’.
Los psicólogos descubrieron que el fenómeno se había difundido bastante y concluyeron que existe una profunda crisis en la vida que puede afectar a los jóvenes y que, al igual que las crisis de los treinta, los cuarenta y cincuenta años, tiene que ver con de la identidad y el significado de la vida.

A diferencia de la crisis de la mediana edad o ‘crisis de los treinta años’, que se enfoca en la pregunta: “¿Qué he hecho con mi vida?”, la crisis del ‘cuarto de vida’ tiene como pregunta: “¿Qué voy a hacer con mi vida?”, y afecta a los jóvenes en un periodo entre los veinte y treinta años. Sin embargo, según el Dr. Oliver Robinson de la Universidad de Greenwich en Londres “Las crisis del ‘cuarto de vida’ no suceden literalmente después de un cuarto de la vida. Suelen ocurrir después de un cuarto de su edad adulta, en un periodo comprendido entre los 25 y 35 años, a pesar de que principalmente se agrupa alrededor los 30 años”.

Podemos decir que hay dos variantes de la crisis del ‘cuarto de vida’: La primera es cuando el joven consigue su primer trabajo justo después de graduarse y comienza a cuestionarlo. La otra es cuando el joven no necesariamente termina la universidad o no tiene prisa para hacerlo. Lo que sucede en este último caso es que la persona no logra descifrar lo que debería hacer y, para no comprometerse, se toma un tiempo de inactividad para reflexionar.

Según el Robinson hay cuatro fases en una crisis del ‘cuarto de vida’:

• La fase uno se caracteriza porque la persona se siente “encerrada” en un trabajo o una relación, o ambos.
• La fase dos se caracteriza por una creciente sensación de que un cambio es posible.

• La fase tres es un período de construcción de una nueva vida.
• La fase cuatro y última, se da cuando el joven consolida sus nuevos compromisos, que se ven reflejados en nuevos intereses, ambiciones y valores importantes para él.

El psicólogo y lector Gunnel Jacobsson del Departamento de Psicológica de la Universidad de Estocolmo, ha investigado el tema y también ha escrito un estudio acerca la crisis. Jacobsson piensa que la crisis comenzó durante los noventa: “El nuevo individualismo requería expectativas más altas de los ciudadanos, los medios de comunicación lo potenciaron e Internet nos conectó y lo mostró al resto del mundo”.

La prensa nos ofrece algunos testimonios directos del fenómeno: en la página web del periódico sueco “Svenska Dagbladet” fueron publicados en 2008 una serie de artículos sobre la crisis del ‘cuarto de vida’, en los que una joven expresaba: “Según algunos todavía soy muy joven y tengo toda la vida por delante, y de acuerdo con otros ya debería haber hecho el ‘obligatorio viaje a Asia’, trabajado en diferente lugares para saber lo que se siente y estudiado en el extranjero. Además también debería haber encontrado mi futuro esposo y tener planes de vivir junto a él, tal vez planificar una familia y ¡ser feliz! Ya no hay tiempo para ser un individuo sin ambiciones o responsabilidades. Tampoco hay tiempo para pensar en las cosas. Evaluar todas las opciones me estresa mucho porque, cuando estoy eligiendo una, estoy sacrificando otras.”

Otro testimonio en el artículo del periódico “Svenska Dagbladet” dice: “A veces me gustaría que no hubiera tantas opciones para elegir. Quizá era mejor antes, cuando la gente sólo tenía que elegir entre tan sólo algunas alternativas para el futuro. A veces imagino un futuro brillante, pero a veces todo lo contrario. Estoy muy confundido y envidio a los que en el principio saben exactamente lo que quieren, y los que han hecho lo que han decidido, sea lo que sea. Pero para nosotros, que necesitamos más tiempo para pensar, la presión y el estrés son cada vez más evidentes.”.

3. ¿CUÁLES SON LAS CAUSAS DEL PROBLEMA?
En la sociedad de hoy en día existen una gran variedad de opciones, a diferencia de los límites que había dos o tres generaciones hacia atrás. La diferencia más evidente es el desarrollo técnico, y lo sigue desarrollar con un tiempo rápidamente. La técnica y la velocidad de los ordenadores y los celulares mejora continuamente, y siempre compramos lo mejor que hay en el momento. Podemos enviar información de todos modos y siempre estamos conectados al resto del mundo, por ejemplo, por Facebook y otras redes sociales. Con este desarrollo, las oportunidades de compararnos con otras personas son mayores que nunca y con un resultado que nos afecta de una manera diferente que antes. Además las universidades ofrecen una mayor cantidad de formaciones: se han creado nuevos tipos de escuelas que también ofrecen diversos tipos de programas, que se pueden estudiar por solo dos años y luego tener una formación profesional. Para una persona que creció dos o tres generaciones atrás, esto probablemente suena muy bien, pero para algunos jóvenes de hoy en día estos elementos crean estrés y la sensación de que uno tiene que ser inteligente y saber lo todo, lo cual se convierte en un enemigo invisible para ellos. En este vasto mar de opciones el individuo se encuentra en una gran tensión y siente que tiene que elegir “correctamente” porque se convertirá en lo que elija, por eso las elecciones tienen una gran importancia.

Si miramos hacia atrás dos o tres generaciones, cuando esta gran variedad de elecciones no existía, era más común que la vida estuviera más determinada que actualmente con la educación, la carrera y la familia. La sociedad está en constante cambio y para el individuo es más difícil eligir el camino correcto y además sentirse seguro en su elección. La libertad de elegir crea oportunidades, pero no hay nada que las restrinja. La crisis del ‘cuarto de vida’ es el resultado de eso.

Según el estudio de investigación de Gunnel Jacobsson, la confusión acerca de todas las opciones que hay es una de las principales razones para el aumento del estrés y el desequilibrio mental que tienen los jóvenes que buscan ayuda. Sin embargo, es muy habitual, cuando el joven busca apoyo, que él o ella no pueda determinar precisamente las causas de su depresión, pero parece ser muy común que la problemática y la confusión de las opciones y los altos requisitos de rendimiento sean las causas.
Hace cincuenta años el hombre se esforzó en liberarse de su destino familiar y social, y ahora es más bien libre desde el principio de la vida. La difuminación de los límites anteriores, por ejemplo, país de origen o clase social hacen que el joven, o el individuo, tenga bastante más opciones y factores con los que relacionarse. Si antes solo era necesario relacionarse con personas dentro del mismo grupo social, ahora se comparan sus prestaciones y opciones con gente de todas partes de la sociedad. La confusión y la indecisión ocurren cuando las tradiciones o los factores anteriores como la clase social ya no dan indicaciones de cómo estructurar la vida, y faltan herramientas para manejar esta libertad de elegir entre las infinitas posibilidades actuales. Sin embargo, los guías que hay, por ejemplo, los psicólogos, las terapeutas y los ‘orientadores de la vida’ juegan una parte muy importante en la sociedad moderna. Por un lado, la libertad de elegir es una fuente del estrés pero también una parte natural de la vida con la que la gente debe aprender vivir.

En un informe del SOU (Investigaciones Públicas del Estado, Suecia) del año 2006 se dice que los jóvenes frecuentemente se sienten desilusionados cuando se dan cuenta de que los sueños que tienen no son alcanzables. La razón porque ocurre esto hoy en día es una consecuencia del aumento real de posibilidades con la individualización de la sociedad. Sin embargo, no a la misma velocidad, como las expectativas que tienen los jóvenes y sus creencias acerca de lo que sería posible de lograr. El resultado llega a ser paradójico a pesar que las condiciones de vida han mejorado. Debido al flujo de la información y programas de televisión donde a la gente común se le da la oportunidad de convertirse en famosos durante una noche, viene la esperanza entre los jóvenes de seguir el mismo camino. Sin embargo, los que alcanzan el estatus de ‘celebridad’ de esta manera son muy pocos, algo de lo que no dan impresión en las programas. Esto crea ilusiones falsas para los jóvenes sobre las posibilidades de la vida.

El informe también explica, como hemos comentado antes, que los medios de comunicación y la publicidad son un factor que contribuye al estrés entre los jóvenes. Se afirma que, en particular las mujeres jóvenes, están muy influenciadas por el ideal del cuerpo caracterizado como delgado y sensual, y cuando leen los titulares como; “Así es como se sube más rápido la escalera de la carrera” o “Así es como un se convierte en un mejor novia/novio”, los requisitos de rendimiento se aumentan.

4. OTRO PUNTO DE VISTA DE LA CRISIS DEL ‘CUARTO DE VIDA’
En el periódico sueco ‘Svenska Dagbladet’ (06/03/08) el futurólogo Thomas Fürth, del instituto ‘Kairos Future’ dice que la crisis del ‘cuarto de vida’ no necesariamente es algo negativo, sino que más bien es un nuevo comienzo de la vida de los que nacieron en los ochenta. La generación de los ochenta es una generación individualista, pero también consciente de que una buena sociedad se construye en conjunto. Fürth piensa que ésta generación es la más interesada en disfrutar de la vida y encontrar una identidad propia en el trabajo y el estatus social. “¿Quién eres?” “¿Qué haces?” o “¿Cuál es tu trabajo?” son algunas de las preguntas más populares. Fürth los llama “The MeWe Generation” (El generación ‘YoNos’ ).

Anteriormente, las otras generaciones también habían tenido problemas con su crisis del ‘cuarto de vida’, pero obtener ayuda de los padres para manejarla siempre ha sido una tarea difícil debido a la simple divergencia entre las experiencias de los jóvenes y las de los padres. El desarrollo de la última década ha cambiado radicalmente las demandas y requisitos de los jóvenes de hoy. Actualmente, los padres ignoran lo que significa tener 23 años en el año 2012.

La crisis del ‘cuarto de vida’ está siendo experimentada como nunca antes por la nueva generación de los ochenta. Esto se debe al veloz desarrollo tecnológico, y es por eso que, según Fürth, la técnica, especialmente los ordenadores y los celulares, van a ayudar a los jóvenes a encontrar su identidad vía Internet.

Fürth también tiene opiniones sobre las demás generaciones. Dice que los que nacieron en los sesenta son pertenecientes a la generación más conservadora debido a que han nacido frente a una mesa servida y que además fueron mimados constantemente. Añade que son reacios a aceptar el cambio tecnológico y, por esa razón, no se ven tan inclinados a seguirlo. Las generaciones anteriores, especialmente los que nacieron en las décadas de los veinte y de los treinta, han visto la pobreza desde muy cerca.

Desde el punto de vista de Fürth, el encuentro entre la generación de los ochenta y la generación de los sesenta genera que ‘los de los ochenta’ tengan siempre a ‘los de los sesenta’ como jefes. “La generación exigente y conservadora se encuentra con la posterior generación experimentando de manera colectiva y individualista”, dice Fürth.

Él también compara la generación de los ochenta con la generación de los cuarenta porque afirma que las similitudes son varias. La mayoría no tarda demasiado en retirarse de sus trabajos. Otros ya lo han hecho en una temprana edad y están más libres que nunca. Las nuevas generaciones son bien educadas, curiosas y tienen la libertad de elegir, como la generación de los ochenta.

5. CONCLUSIÓN
La aspiración ideal de todo ser humano joven es tomar decisiones que lleven al éxito y a la felicidad, pero en el momento de tomarlas entra en juego el miedo a fracasar. En nuestra sociedad, una decisión errada se asocia a una persona fracasada. Por otra parte, muchas de las demandas y presiones que tienen los jóvenes vienen desde ellos mismos. Tienen la oportunidad de convertirse en lo que ellos quieran pero no lo hacen, ya que la sociedad moderna sumada al desarrollo tecnológico, genera más cantidad que nunca de alternativas y caminos entre los que se hace imposible elegir.

Lógicamente se puede pensar que a mayor cantidad de oportunidades y alternativa, mayor felicidad, y que una elección libre aumenta la calidad de la vida. Las personas que se dan cuenta de esta realidad sacan provecho de eso, pero los que no logran hacerlo, solamente lo ignoran. A pesar de las alternativas que existen hoy en día no pueden compararse con las que había antes, no es una guía para los jóvenes para encontrar lo que es mejor y correcto. La gran cantidad de opciones se ha convertido más bien en obstáculos y es por eso que la angustia está aumentando entre los jóvenes de muchos países desarrollados.

Aquí se presenta una paradoja: A pesar de que el sistema del desarrollo para niños y jóvenes de Suecia se categoriza como el más desarrollado en el mundo, según SOU, la mala salud mental entre los jóvenes suecos aumenta, y el principal causante del problema es tan sólo el desconcierto que provocan las elecciones para el futuro. Si bien el desarrollo ha sido positivo, creemos que habrá que seguir buscando hasta encontrar una forma de ayudar a los jóvenes a manejar esta situación.

6. BIBLIOGRAFÍA

Informe
SOU 2006:77 Ungdomar, stress och psykisk ohälsa. (Los investigaciones públicas del Estado, Suecia, ‘Jóvenes, estrés y la mala salud mental’) http://www.regeringen.se/content/1/c6/06/74/72/ff3f46fd.pdf

Citas de Wikipedia
Crisis del cuarto de vida http://es.wikipedia.org/wiki/Crisis_del_cuarto_de_vida Artículos
EKMAN. M (2012) Jag kände att jag sköt livet framför mig. Dagens Nyheter http://www.dn.se/livsstil/halsa/jag-kande-att-jag-skot-livet-framfor-mig HILL. A (2011) The quarterlife crisis: young, insecure and depressed. The Guardian http://www.guardian.co.uk/society/2011/may/05/quarterlife-crisis-young-insecure-depressed LAGERSTRÖM, A (2008). Livsval får många att skärma av. Svenska Dagbladet http://www.svd.se/nyheter/idagsidan/existentiellt/livsval-far-manga-att-skarma-av_936829.svd LAGERSTRÖM, A (2008). 80-talister inger hopp. Svenska Dagbladet http://www.svd.se/nyheter/idagsidan/existentiellt/80-talister-inger-hopp_942619.svd LAGERSTRÖM, A (2008). Skammen att inte vara perfekt. Svenska Dagbladet http://www.svd.se/nyheter/idagsidan/existentiellt/skammen-att-inte-vara-perfekt_940351.svd MACRAE. F (2011) 'Quarter-life' crisis hits three in four of those aged 26 to 30. The Daily Mail Online http://www.dailymail.co.uk/news/article-1289659/Quarter-life-crisis-hits-26-30-year-olds.html SANDLES. R (2002) Life is hard when you´re in your 20s. BBC NEWS http://news.bbc.co.uk/2/hi/uk_news/2180552.stm SVD (2008) (Un recopilacion de cartas a la redacción) Många läsarbrev om kvartslivskrisen. Svenska Dagbladet
http://www.svd.se/nyheter/idagsidan/existentiellt/manga-lasarbrev-om-kvartslivskrisen_951371.svd