Rio

Curso de água natural, superficial e regular, que pode desaguar num outro rio, num lago ou no mar. É delimitado pelas margens, faixas de terreno contíguo ao leito.
O leito de um rio é o espaço de terreno que pode ser coberto pelas águas. Engloba os mochões - ilhas cultiváveis formadas nos rios -, as lodeiras - locais de acumulação de lodo - e os areais - zonas de acumulação de areia.
Podem distinguir-se três tipos de leito:
- leito aparente, sulco por onde normalmente correm as águas e as matérias que transportam;
- leito de inundação ou de cheia, espaço do vale do rio que pode ser inundado quando ocorrem cheias;
- leito menor ou de estiagem, zona do leito aparente que fica a descoberto quando a quantidade de água do rio diminui, em consequência de uma seca prolongada.
Para o estudo de um rio e dos seus leitos recorre-se à elaboração de cortes transversais em determinadas zonas do seu percurso - perfis transversais.
No percurso de um rio podem distinguir-se três zonas, o curso superior, o curso médio e o curso inferior.
Os rios possuem um certo dinamismo, apresentando actividade geológica que engloba a erosão, o transporte e a deposição de materiais. A erosão de um rio passa pela extracção progressiva de materiais do seu leito e margens. Estes materiais resultam da meteorização física e química das rochas, devida à pressão exercida pelas águas do rio em movimento sobre as saliências do leito e margens. A acção erosiva dos rios é mais acentuada em épocas de cheias, uma vez que a velocidade das águas é maior. Este fenómeno provoca a modificação dos vales e sulcos onde a água circula, que vão ficando mais largos e mais profundos ao longo dos anos.
Os detritos rochosos formados pela erosão exercida pelo rio são transportados pela corrente de água para outros locais. O transporte dos detritos, que no seu conjunto formam a carga sólida do curso de água, pode ser feito de duas formas: os materiais mais finos são transportados em suspensão, à mesma velocidade que a água; os detritos, mais pesados e grosseiros, são transportados por saltação, rolamento e deslizamento, a uma velocidade inferior à da água.
A sedimentação, como acção geológica de um rio, consiste na deposição dos materiais ao longo do seu leito e das suas margens - nos terraços fluviais, nos deltas e nos aluviões. Ocorre, geralmente, de acordo com a velocidade da corrente e com as características dos sedimentos (dimensão, forma e peso). Os materiais mais pesados e de maior tamanho depositam-se a montante do rio, enquanto que os materiais mais finos e mais leves depositam-se a jusante, mais próximos da foz, podendo mesmo ser transportados até ao mar.

Um rio não é um sistema isolado. Ocorre numa região - a bacia hidrográfica - na qual as águas, seguindo uma direcção convergente - a rede hidrográfica -, o alimentam. Os rios estão em constante evolução. Assim, para uma determinada base, geral ou local, regularizam o seu perfil de equilíbrio por escoamento, sedimentação e erosão regressiva. A distinção entre as diferentes fases do ciclo de erosão (juventude, maturidade e velhice) obtém-se através da análise das formas do relevo e da capacidade de o rio transportar a sua carga.
Os rios mais longos do Mundo são o Nilo, em África, com aproximadamente 6,690 km de comprimento, o Amazonas, na América do Sul, com 6400 km, e o Chang, na China, com cerca de 6350 km de extensão. Os maiores, em termos de volume, são os rios Amazonas, Ganges e Congo.

Rio Ave

Rio que nasce na serra da Cabreira, a 1260 metros de altitude, e que desagua junto a Vila do Conde, no oceano Atlântico, após um percurso de 101 quilómetros. Desenvolve-se na direcção geral este-oeste. A bacia do rio Ave é limitada, a norte, pela bacia hidrográfica do rio Cávado; a este, pela bacia do rio Douro; e a sul, pelas bacias dos rios Leça e Douro, ocupando uma área de cerca de 1400 Km2. O escoamento anual na foz do rio Ave é, em média, de 1249 hm3. Estima-se que a bacia hidrográfica do rio Ave apresente uma capacidade total de armazenamento de recursos hídricos na ordem dos 100 hm3, em regime regularizado. Os seus principais tributários são, na margem esquerda, o rio Vizela, que drena uma área de 342 km2, e, na margem direita, o rio Este, que drena uma área de 247 km2. As principais barragens do rio Ave são a de Guilhofrei (Ermal), com a capacidade útil de 21 hm3, e a das Andorinhas. Na foz, junto à parte sul de Vila do Conde, existe um porto que se estende desde a ponte da EN 13 até à barra. Aí, para além de instalações portuárias de pesca, há um estaleiro de reparação e construção de barcos de pesca. Na zona do estuário, o interesse e a riqueza biológicos são reduzidos devido às más condições físico-químicas e biológicas da água do rio, em consequência da elevada quantidade de efluentes urbanos e industriais, canalizados para o rio Ave.

Rio Minho

Rio luso-espanhol que serve de fronteira entre o norte de Portugal e a Galiza, de Melgaço até à sua foz, no oceano Atlântico, em frente a Caminha e a La Guardia. Nasce em Espanha, nos montes Cantábricos, na serra da Meira, a uma altitude de 750 metros, e o seu curso estende-se ao longo de cerca de 340 quilómetros, dos quais 230 são percorridos em Espanha. O troço internacional tem uma extensão de 75 quilómetros.
A área total da bacia hidrográfica do rio Minho é de 22 500 km2, dos quais 800 km2 (cerca de 5%) estão situados em território português e 1934 km2 correspondem à sub-bacia internacional. O seu caudal médio anual é de 304,9 m3 por segundo. Os limites da bacia são constituídos, a sul, pela bacia do rio Lima e pelas ribeiras da costa atlântica portuguesa, a sudeste pela bacia do rio Douro e a norte pelas bacias hidrográficas da costa espanhola. Em Portugal, esta é a segunda mais pequena bacia internacional, a seguir à bacia do rio Lima.
O escoamento anual na foz do rio Minho é, em média, de 12 150 hm3, correspondendo 1100 hm3 a Portugal e o restante a Espanha. Estima-se que a bacia hidrográfica do rio Minho, em território nacional, apresente uma capacidade total de armazenamento de recursos hídricos de apenas 0,2 hm3, em regime regularizado.
Os principais afluentes são, em território espanhol e na margem direita, os Tamoga, Ladra, Avia, Tea e Louro, e, na margem esquerda, os Neia, Sil e Arnoya; e, em Portugal, de montante para jusante, os Trancoso, Mouro, Gadanha e Coura.
Como principais obras hidráulicas há a destacar o aproveitamento hidroagrícola da barragem de Lamas de Mouro.
O estuário do rio Minho, juntamente com a embocadura do rio Coura, abrange uma área de 3,4 km2. Esta área está incluída na lista dos locais portugueses na Rede Natura 2000. O estuário constitui uma zona húmida de grande valor ecológico.
A qualidade das águas do rio Minho e dos seus principais afluentes portugueses é aceitável mas verifica-se uma tendência geral de degradação da qualidade das águas de montante para jusante. O cariz predominantemente florestal e agrícola da bacia hidrográfica do rio Minho, em território português, coloca em destaque o problema da poluição difusa.

Rio Mondego

O maior rio inteiramente português, nasce na serra da Estrela, a 1425 metros de altitude, no concelho de Gouveia, Guarda, num local conhecido por Mondeguinho. Desagua no oceano Atlântico, junto à cidade da Figueira da Foz, após um percurso de 220 quilómetros.
A sua bacia hidrográfica ocupa uma área de cerca de 6671 km2. O escoamento anual na foz do rio Mondego é, em média, de 3400 hm3. Estima-se que a bacia hidrográfica do rio Mondego apresente uma capacidade total de armazenamento de recursos hídricos na ordem dos 540 hm3, em regime regularizado.

É um rio de montanha, de forte acção erosiva, correndo com a direcção predominante de sudoeste-nordeste, num vale profundo e estreito, até a alguns quilómetros a montante de Celorico da Beira. Encostado ao rebordo norte da Cordilheira Central, o Mondego toma então a direcção nordeste-sudoeste, insinuando-se pelo planalto da Beira Alta por um vale cada vez mais largo. Engrossa o seu caudal com a ajuda de afluentes (como o rio Dão), tornando-se um rio de planalto de grande poder de transporte. Ao atravessar o rebordo do planalto da Beira Central, na região de Penacova, o Mondego corre num vale apertado, de meandros encaixados; depois de receber o rio Alva, o seu vale encaixa-se ainda mais ao atravessar o contraforte de Entre Penedos, junto de Penacova; aí se encontram estratos quartzíticos, muito fracturados e dispostos como livros numa estante, o que originou o nome curioso de Livraria do Mondego. Próximo de Coimbra, o rio corre numa extensa área de sedimentação, os campos do Mondego. É, então, um rio de planície, que atinge com dificuldade o oceano, junto à cidade da Figueira da Foz.
Era popularmente designado por "bazófias", dada a irregularidade do seu caudal, ora de grandes cheias, ora diminuto. Actualmente encontra-se muito intervencionado e regularizado por diversas barragens, a mais importante das quais é a da Aguieira, situada a 400 metros a jusante da confluência do rio Dão com o rio Mondego.

Rio Sado

Rio que nasce na serra da Vigia, a cerca de 230 metros de altitude, e desagua no oceano Atlântico por um largo estuário com cerca de 100 km2, em frente da cidade de Setúbal, após um percurso de 175 quilómetros.
O rio Sado tem um traçado que apresenta uma orientação pouco vulgar em Portugal, correndo praticamente na direcção sul-norte até à confluência com a ribeira de Odivelas, inflectindo, a partir daqui, para noroeste até à foz. É considerado como exemplo de um rio de planície, uma vez que mais de metade do seu percurso se situa abaixo dos 50 metros. A sua bacia é delimitada a norte pela bacia hidrográfica do Tejo, a sul pela do rio Mira, a este pela do rio Guadiana e a oeste por pequenas bacias da costa alentejana, que vão desde a Península de Tróia, a norte, até Porto Covo, a sul. A bacia hidrográfica ocupa uma área de cerca de 7650 km2, pelo que é a maior dos rios exclusivamente portugueses. O escoamento anual na foz do rio Sado é, em média, de 1000 hm3. Estima-se que a bacia hidrográfica do rio Sado apresente uma capacidade total de armazenamento de recursos hídricos na ordem dos 771 hm3, em regime regularizado. É a bacia hidrográfica portuguesa que dispõe de menos recursos superficiais anuais médios por unidade de área.

Os seus afluentes são: na margem direita, de montante para jusante, as ribeiras do Roxo, da Figueira, de Odivelas e o rio Xarrama e as ribeiras das Alcáçovas, de São Martinho e Marateca; e, na margem esquerda, as ribeiras de Campilhas, Corona e de Grândola e o rio Arcão.
As albufeiras que têm maior importância são a de Alvito, na ribeira de Odivelas, com uma área de bacia hidrográfica de 212 km2, uma capacidade total de 132,5 hm3 e uma capacidade útil de 130 hm3; a de Odivelas, também na ribeira de Odivelas, com uma capacidade total de 96 hm3 e uma capacidade útil de 70 hm3; a de Campilhas, na ribeira de Campilhas, com uma área de bacia hidrográfica de 109 km2, uma capacidade total de 27,156 hm3 e uma capacidade útil de 26,156 hm3; a de Fonte Serne, na ribeira de Benatelar, com uma área de bacia hidrográfica de 30 km2, uma capacidade total de 5,15 hm3 e uma capacidade útil de 3,65 hm3; a de Monte da Rocha, no próprio rio Sado, com uma capacidade útil de 102,76 hm3; a de Pego do Altar, na ribeira de Santa Catarina, com uma área de bacia hidrográfica de 743 km2, uma capacidade total de 94 hm3; a do Roxo, na Ribeira do Roxo, com uma área de bacia hidrográfica de 351 km2, uma capacidade total de 96,3 hm3 e uma capacidade útil de 89,5 hm3; a de Vale do Gaio, no rio Xarrama, com uma área de bacia hidrográfica de 509 km2 e uma capacidade total de 63 hm3.
Além dos recursos endógenos, na bacia do Sado, estão previstos transvases provenientes de bacias vizinhas, nomeadamente do sistema do Alqueva, integrado na bacia do Guadiana.

Rio Cávado

Rio que nasce na serra do Larouco, a uma altitude de cerca de 1520 metros, e que desagua no oceano Atlântico, junto a Esposende, após um percurso de 118 quilómetros. Tem uma orientação aproximada este-oeste.
A bacia hidrográfica do rio Cávado é limitada, a norte, pela bacia hidrográfica do rio Lima e, a este e sul, pelas bacias dos rios Douro e Ave; tem uma área de 1600 km2. O escoamento anual na foz do rio é, em média, de 2123 hm3. Estima-se que a bacia hidrográfica do rio Cávado apresente uma capacidade total de armazenamento de recursos hídricos na ordem dos 1180 hm3, em regime regularizado, valor que corresponde a quase 30 % do total existente em Portugal.
Os seus principais afluentes são: o rio Homem, na margem direita, com um comprimento de 45 quilómetros, que nasce na serra do Gerês e drena uma área de 257 Km2; e o rio Rabagão, na margem esquerda, com um comprimento de 37 quilómetros, que nasce entre as serras do Barroso e do Larouco e drena uma área de 246 Km2. Na bacia hidrográfica do Cávado construíram-se algumas barragens para aproveitamento hidroeléctrico. As mais importantes são: Paradela, Salamonde e Caniçada, no rio Cávado; Alto Rabagão e Venda Nova, no rio Rabagão; e Vilarinho das Furnas, no rio Homem. Devido às características topográficas da bacia hidrográfica do Cávado e aos elevados escoamentos dos rios principais, os volumes de água armazenados destinam-se, na maior parte dos casos, a uma regularização intra-anual, transferindo água dos períodos húmidos para os períodos secos. Destaca-se, pelo seu volume, a albufeira do Alto Rabagão, cuja função principal é de regularização inter-anual, constituindo assim uma importante reserva estratégica de água.

Rio Lima

Rio luso-espanhol que atravessa toda a região do Minho. Integra a bacia hidrográfica internacional mais pequena do nosso país.
Nasce em Espanha, na província de Orense, a cerca de 950 metros de altitude, e desagua no oceano Atlântico, junto a Viana do Castelo, depois de ter percorrido no total cerca de 109 quilómetros. Em Espanha percorre 41 quilómetros; entra, depois, em território português, no vale criado através da serra do Gerês e da Peneda e percorre, até à sua foz, 62 quilómetros. A bacia do Lima tem uma superfície de 2200 km2, sendo 1100 km2 em Portugal; é limitada a norte pela bacia hidrográfica do rio Minho, a este pela bacia do rio Douro e a sul pelas bacias dos rios Âncora e Cávado. A altitude da bacia do Lima varia entre os 0 e os 1527 metros (na Serra do Larouco). O escoamento anual na foz do rio Lima é, em média, de 3298 hm3, correspondendo a 1598 hm3 em Portugal e o restante em Espanha. Estima-se que a bacia hidrográfica do rio Lima, em território nacional, apresente uma capacidade total de armazenamento de recursos hídricos na ordem dos 400 hm3, em regime regularizado. A bacia hidrográfica do rio Lima é a bacia portuguesa que dispõe de mais recursos superficiais anuais médios por unidade de área. O principal afluente em Portugal é o rio Vez, situado na sua margem direita, com um comprimento de 39 quilómetros e drenando uma área de 263 km2.

Rio Douro

Um dos maiores rios da Península Ibérica, com o comprimento total de 938 quilómetros, dos quais 200 se encontram em Portugal. Nasce em Espanha, na sev Gcv cfV rra de Urbião, e drena uma área de 94 500 km2, da qual 18 600 km2 são em Portugal.
Depois de ter atravessado o extenso planalto de Castela-a-Velha, e com um curso bastante regularizado até Samora, toma a direcção nordeste-sudoeste e serve de fronteira entre Portugal e Espanha numa extensão de 122 quilómetros - o troço do Douro Internacional -, desde Paradela, Miranda do Douro, até Barca de Alva. Tem, nesta secção, um forte declive, com um vale encaixado, de margens abruptas. Em Barca de Alva, entra em Portugal e toma novamente a direcção este-oeste. O curso é agora mais regularizado, navegável, mas continuando o rio a correr por um vale apertado até à foz, no oceano Atlântico, junto da cidade do Porto.
O escoamento anual do rio Douro é, em média, de 22 860 hm3, correspondendo 9 200 hm3 a Portugal e o restante a Espanha. Estima-se que a bacia hidrográfica do rio Douro, em território nacional, apresente uma capacidade total de armazenamento de recursos hídricos de 1 078 hm3, em regime regularizado. A bacia hidrográfica do rio Douro é a bacia nacional que apresenta o maior valor de escoamento na sua foz, em termos de volume de águas. Tem numerosos afluentes em território nacional, sendo os mais importantes, na margem direita, o Sabor, o Tua, o Corgo, o Tâmega e o Sousa, que correm quase todos de nordeste para sudoeste, e na margem esquerda, o Águeda, o Côa, o Távora, o Varosa, o Paiva e o Arda, que correm numa direcção perpendicular às margens, isto é, aproximadamente de sudoeste para nordeste. Todos estes afluentes são rios de planalto, com grandes ressaltos no seu leito e forte poder erosivo, bem evidenciado pelos vales encaixados e gargantas profundas que quase todos possuem.
Para bacia hidrográfica do rio Douro foram projectados diversos aproveitamentos hidroeléctricos, estando no próprio rio Douro os seguintes: barragem de Miranda, com uma capacidade total da albufeira de 28,1 hm3 e uma capacidade útil de 6,66 hm3; barragem do Picote, com uma capacidade total da albufeira de 62,7 hm3 e uma capacidade útil de 13,35 hm3; barragem de Bemposta, com uma capacidade total da albufeira de 128,8 hm3 e uma capacidade útil de 20,0 hm3; barragem do Pocinho, com uma capacidade total da albufeira de 83,1 hm3 e uma capacidade útil de 12,24 hm3; barragem da Valeira, com uma capacidade total da albufeira de 98,5 hm3 e uma capacidade útil de 13,04 hm3; barragem da Régua, com uma capacidade total da albufeira de 95,0 hm3 e uma capacidade útil de 12,0 hm3; barragem do Carrapatelo, com uma capacidade total da albufeira de 148,4 hm3 e uma capacidade útil de 13,84 hm3; barragem de Crestuma-Lever, com uma capacidade total da albufeira de 132,2 hm3 e uma capacidade útil de 22,25 hm3. No Tâmega, barragem do Torrão, com uma capacidade total da albufeira de 105,4 hm3 e uma capacidade útil de 21,95 hm3; no Távora, barragem de Vilar, com uma capacidade total da albufeira de 99,8 hm3 e uma capacidade útil de 95,5 hm3; e no Varosa, barragem com o mesmo nome, com uma capacidade total da albufeira de 14,5 hm3 e uma capacidade útil de 13,0 hm3; na linha de água do Azibo, a barragem do Azibo, que consiste num aproveitamento hidroagrícola com uma capacidade total da albufeira de 54,5 hm3 e uma capacidade útil de 46,67 hm3.

É nos terraços do vale do Douro superior, em acentuados declives talhados no xisto, que se cultivam as vinhas de cujas uvas se fabrica o vinho do Porto.

Rio Vouga

Rio com origem na serra da Lapa e que, após um percurso de 136 quilómetros, desagua no oceano Atlântico através de um delta impropriamente designado por "ria de Aveiro". A área da sua bacia hidrográfica é de 3700 km2. O escoamento anual na foz do rio Vouga é, em média, de 1900 hm3. Estima-se que a bacia hidrográfica do rio Vouga apresente uma capacidade total de armazenamento de recursos hídricos de somente 1 hm3, em regime regularizado.
O rio Vouga, designado por muitos como "o Nilo português", tem no seu curso três secções bem marcadas. Começa por ser um rio de planalto até S. Pedro do Sul; depois, corre entre zonas montanhosas, recebe a água de vários afluentes e passa num vale profundo com meandros encaixados - rio de montanha; finalmente, ao deixar o Maciço Antigo, o Vouga muda de aspecto, corre entre margens largas e baixas, descrevendo meandros com uma forte acção acumuladora - rio de planície.

Rio Lis

Rio da Beira Litoral que nasce no lugar das Fontes, perto de Cortes, atravessa a cidade de Leiria e desagua a 39,5 quilómetros mais a norte, no oceano Atlântico, junto à Praia da Vieira. O escoamento anual na foz do rio Lis é, em média, de 300 hm3. Não apresenta capacidade de armazenamento de recursos hídricos em regime regularizado.
As águas do rio Lis permitem um aproveitamento hidroagrícola das suas margens, destacando-se a cultura do milho, a horticultura e os pomares. A força motriz deste rio tem proporcionado o desenvolvimento de algumas indústrias na zona envolvente (moagem do milho, do trigo e, mais recentemente, as rações concentradas).
É de referir ainda a presença do lagar de azeite, propriedade de Afonso Lopes Vieira, e a de vários moinhos de água ao longo do rio.
A lenda do rio Lis e do seu afluente Lena pressupõe a existência de um elo amoroso entre ambos, uma vez que, após os dois cursos de água nascerem perto um do outro e percorrerem caminhos diferentes, acabam por se unir e formar um só rio.

Rio Tejo

O maior rio da Península Ibérica, estendendo-se ao longo de 1009 quilómetros. Nasce na serra de Albarracim, a 1593 metros de altitude, em Espanha, e desagua no oceano Atlântico, por um largo estuário com cerca de 260 km2, alguns quilómetros adiante de Lisboa, em S. Julião da Barra. Depois de atravessar o planalto de Castela-a-Nova e a Extremadura espanhola, entre desfiladeiros e vales apertados, entra em Portugal. Antes disso, faz fronteira entre Espanha e Portugal através do troço internacional do Tejo, com uma extensão de cerca de 50 km. As margens são rochosas e abruptas e o vale estreito (por exemplo, Portas do Ródão).
O leito está cheio de penedias, cascalho e algumas ilhas como a do Castelo de Almourol. De Abrantes até à foz, o Tejo corre nas planícies ribatejanas, onde deposita nateiros de grande fertilidade e provoca inundações catastróficas. O Tejo termina por um amplo e fundo estuário, que forma o mar da Palha e se aperta a 10 km da foz. Na margem direita do estuário situa-se a cidade de Lisboa.

A área da sua bacia hidrográfica é de 79 800 km2, dos quais 24 900 são em Portugal. O escoamento anual na foz do rio Tejo é, em média, de 17 080 hm3, sendo 6200 hm3 em Portugal e o restante em Espanha. Estima-se que a bacia hidrográfica do rio Tejo, em território nacional, apresente uma capacidade total de armazenamento de recursos hídricos na ordem dos 2750 hm3, em regime regularizado. Na bacia hidrográfica do rio Tejo é nítido o contraste entre os afluentes da margem norte, com elevadas disponibilidades de recursos hídricos em regime natural, e os afluentes da margem sul, bastante pobres em recursos hídricos.
Em território português o Tejo recebe da margem esquerda o Sever, o Sorraia e o Almansor que, à excepção do primeiro, são rios de planície com as mesmas características do Tejo na sua secção inferior.
Da margem direita o Tejo recebe os rios Erges, Ponsul, Ocreza, Zêzere, Alviela e Maior, que descem da montanha, quase todos de carácter torrencial, sendo o mais importante o Zêzere, que tem a sua origem na serra da Estrela - o maior centro de dispersão das águas do território português.

Rio Mira

Rio que nasce na serra do Caldeirão, a uma altitude de 470 metros e desagua no oceano Atlântico, junto de Vila Nova de Milfontes, após um percurso de 145 quilómetros. A bacia hidrográfica do rio Mira é limitada a norte pela bacia do Sado, a sul pelas bacias hidrográficas das ribeiras provenientes da serra de Monchique e a leste pela bacia hidrográfica do rio Guadiana. É um rio com fraco caudal e a área total da sua bacia hidrográfica é de 1800 km2. O escoamento anual na foz do rio Mira é, em média, de 300 hm3. Estima-se que a bacia hidrográfica do rio Mira apresente uma capacidade total de armazenamento de recursos hídricos na ordem dos 486 hm3, em regime regularizado.
Os principais afluentes são, na margem direita, a ribeira do Torgal e os rios Luzianes e Perna Seca e, na margem esquerda, os Macheira, Guilherme e Telhar. Os aproveitamentos de maior importância são, no próprio rio Mira, a albufeira de Santa Clara, com uma capacidade total de 485 hm3 e uma capacidade útil de 240,3 hm3; e a albufeira de Corte de Brique, na ribeira com o mesmo nome, com uma área de bacia hidrográfica de 212 km2 , uma capacidade total de 1,635 hm3 e uma capacidade útil de 1,46 hm3. O estuário do Mira tem cerca de 32 quilómetros de comprimento e uma largura máxima de 150 metros.
Junto de Vila Nova de Mil Fontes os seus fundos apresentam bancos de areia que ficam a descoberto na baixa mar e formam um sistema de canais.

Rio Guadiana

Um dos três grandes rios luso-espanhóis, o rio Guadiana drena uma área total de cerca de 72 100 km2, sendo 11 500 km2 em Portugal. Nasce em Espanha, na serra de Alcaraz, e serve de fronteira entre os dois países até ao ponto em que penetra em território português, a norte de Mourão, e toma a direcção norte-sul. O vale por ele formado encaixa-se na superfície polimórfica alentejana a partir da foz do Ardila, com muitos meandros e, entre Serpa e Mértola, apresenta rápidos e quedas de água sendo a mais importante a do Pulo do Lobo, que corresponde a um estreitamento súbito e desnivelado das suas margens. A partir de Mértola, o Guadiana torna-se navegável.
Volta a servir de fronteira entre Pomarão e Vila Real de Santo António, onde desagua no oceano Atlântico. Ao todo passa por cerca de 810 quilómetros, desde a sua nascente até à foz, percorrendo 260 quilómetros em Portugal, dos quais 110 servem de fronteira com Espanha.

Em Portugal o escoamento anual médio é de 1 900 hm3 e em Espanha é de 5 470 hm3, perfazendo um total de 7 370 hm3. Estima-se que a bacia hidrográfica do rio Guadiana, em território português, apresente uma capacidade total de armazenamento de recursos hídricos na ordem dos 460 hm3, em regime regularizado. Os espanhóis construíram no seu leito diversas barragens. Portugal, por sua vez, destinou-lhe um mega projecto, a construção da barragem do Alqueva, cuja água se destina a abastecer e irrigar uma boa parte do Alentejo, além de outros aproveitamentos de menor envergadura: albufeira do Caia, no rio Caia, com uma área de bacia hidrográfica de 571 km2, uma capacidade total de 203 hm3 e uma capacidade útil de 192,3 hm3; albufeira do Enxoé, na ribeira do Enxoé, com uma área de bacia hidrográfica de 60,5 km2 , uma capacidade total de 10,4 hm3 e uma capacidade útil de 9,5 hm3; albufeira do Lucefecit, na ribeira do Lucefecit, com uma área de bacia hidrográfica de 257 km2, uma capacidade total de 10,22 hm3 e uma capacidade útil de 8,99 hm3; albufeira do Monte Novo, no rio Degebe, com uma área de bacia hidrográfica de 262 km2, uma capacidade total de 15,28 hm3 e uma capacidade útil de 14,78 hm3; e a albufeira da Vigia, na ribeira do Vale de Vasco, com uma área de bacia hidrográfica de 125 Km2, uma capacidade total de 16,725 hm3 e uma capacidade útil de 15,5 hm3.
O rio Guadiana possui um caudal muito variável, quer à escala sazonal, quer à escala inter-anual: em situação de tempestade o caudal pode exceder os 10 000 m3/s, mas, no Verão, são frequentes as situações de caudal praticamente nulo. O caudal médio corresponde aproximadamente a 80 m3/s.
A sua bacia hidrográfica é aproveitada na Extremadura espanhola e na zona de Castilha-La Mancha, principalmente em planos de desenvolvimento e aproveitamento para a agricultura e pecuária. Em Portugal o seu aproveitamento nas províncias alentejanas (Alto e Baixo Alentejo) era, até há poucos anos, para a agricultura. Com o projecto de Alqueva, supõe-se que as suas águas vão mais longe; quando todo o plano de rega estiver em funcionamento, o Alentejo poderá então deixar as tradicionais culturas de sequeiro e passar às culturas de regadio.

O estuário é alongado e estreito, típico de um rio de vale encaixado; no entanto, na região correspondente à foz, surgem áreas de sapal - na margem portuguesa, trata-se do sapal de Castro Marim e, na margem espanhola, do sapal de Ayamonte. Ambas as regiões de sapal são zonas protegidas, com estatuto de Reserva Natural, constituindo importantes locais de invernada para numerosas espécies limícolas e locais privilegiados para a reprodução de peixes, moluscos e crustáceos.

Sado características

Nascente
Serra da Vigia
(Serra do Caldeirão)
Foz
Setúbal
Cumprimento
150 Km
Área de bacia hidrográfica
7640 Km²
Principais afluentes
Ribeirão Roxo
Ribeir da Figueira
Barreira de Odivelas
Xarrama
Ribeira de Alcáçovas
Ribeira de S. Martinho
Marateca
Ribeira de Campilhos
Ribeira de Alvalade
Corona
Arcão
Navegabilidade
46Km (Poro de Rei)
Caudal Médio Anual
Na estação mais próxima da foz
8,69 m³/s
Inclinação média
0,087%

O rio Sado também antigamente designado por Sadão ou Sadam, é um rio do sul vindo do Algarve, correndo ao longo do Alentejo, primeiro paralelamente à orla do mar Atlântico, depois desaguando perpendicularmente a ele. Na serra algarvia começa na Vigia e acaba junto à península de Setúbal. Verdadeiramente, o rio só começa a ser rio na voz do povo quando as águas se engrossam pela junção de Damine, do Xarrama aos do próprio Sado, do sítio precisamente chamado de Porto d’el Rei. Além dos referidos, são os seus afluentes. Da margem direita, o Odivelas, o S. Martinho e o Marateca, e da margem esquerda, o Chapilhas, o Corona e o Arção. Um rio assim engrossado de águas toma a direcção de norte e mantém-na sensivelmente até Alcácer do Sal onde, quase bruscamente, corre para todos os lugares do ocidente, para poder desaguar, já não no Tejo como na sua direcção previa, mas no oceano. Durante os seus 150 km de extensão, poderia já ser navegável até metade do seu curso, numa progressividade que se reforça à medida que se vai aproximando das águas do mar. Para isso conta a afluência referida anteriormente, num total de doze rios dignos desse nome, se tivermos em conta a relação com as terras áridas por onde correm, e com o clima seco que ali faz.