« De nombreuses études sur l’impact de la musique sur le développement ont été menées, mais plutôt auprès d’enfants plus âgés», explique Laurel Trainor, directeur de l’Institut McMaster pour la musique et l’esprit. « Nos résultats suggèrent que le cerveau du nourrisson pourrait être particulièrement réceptif à « l’exposition musicale » ». L. Trainor, en collaboration avec David Gerry, professeur de musique, a d’ailleurs reçu un prix de la Fondation Grammy en 2008 pour son travail sur les effets de la musique dans la petite enfance. Dans cette nouvelle étude, des bébés et leurs parents ont suivi durant 6 mois un des deux cours de musique hebdomadaires proposés : La première classe de musique formait à la musique interactive et à l’apprentissage d’une petite série de berceuses accompagnées d’actions. Les parents et les enfants ont appris à jouer ensemble des percussions et à chanter. La seconde classe de musique proposait différents jeux et jouets, mais avec un fond musical en arrière-plan. Au départ de l’étude, tous les bébés présentaient une capacité de communication et un niveau de développement social similaires, aucun n’avait déjà participé à des classes de musique pour bébés.

Une sensibilité évidente à la musicalité : «Les bébés qui ont participé aux cours de musique interactifs avec leurs parents montrent de manière plus précoce une sensibilité à la musique, au son juste, alors que les nourrissons qui ont participé à des classes d’écoute passive ne montrent pas les mêmes facultés. Leurs cerveaux répondent à la musique différemment, avec des réactions cérébrales plus marquées selon certaines tonalités musicales. Mais, si ces conclusions qu’on pourrait résumer au développement d’une sensibilité accrue de l’oreille sont moins surprenantes que les différences « non-musicales » observées entre les 2 groupes de bébés.

De meilleures capacités de communication : Les bébés des classes musicales interactives montrent de meilleures capacités de communication, motrices, en se montrant capables, par exemple, de désigner plus tôt des objets éloignés ou de faire signe pour dire au revoir. Socialement, précisent les auteurs, ces bébés se montrent plus souriants, plus calmes et faciles à apaiser et montrent moins de détresse lorsque les choses ne vont pas comme ils veulent. La grande différence est donc liée à l’interactivité de l’expérience musicale, une interactivité que les parents peuvent reprendre à leur compte en partageant, avec leur bébé, de simples jeux musicaux.