Questions sur la nature du Document

#1 – De quel type de document s’agit-il?

La Très brève relation de la destruction des Indes de Bartholomé de las Casas est un livre de récits et de témoignages de l’auteur sur les horreurs qu’il a vu en Amérique dans les premiers moments de la colonie espagnole.

#2 – Qui est l’auteur de ce document?

L’auteur est Bartholomé de las Casas, un prêtre dominicain espagnol. Il est né en 1484 (probablement le 16 novembre) à Séville. Certains historiens ont affirmé qu’il était né en 1474, mais cela a été démontré comme faux lors de travaux d’archives effectués par des chercheurs dans les années 70.

Il a vu, à l’âge de 19 ans, le retour de Christophe Colomb à Séville après son premier voyage. Son père et son oncle sont ensuite parti avec lui pour son deuxième voyage. En 1502, à l’âge de 28 ans, il part pour le Nouveau Monde avec le nouveau gouverneur. Las Casas reçu une encomienda (terres donnés aux colons espagnols) en 1503 et partagea son temps entre être un colon lui-même, et ses fonctions en tant que prêtre ordonné.

Suite à un sermon d’Antonio de Montesinos et ses propres études de la bible, il en conclut que les actions commises envers les amérindiens avaient été injustes. Il tenta, en tant qu’aumônier des conquistadors de limiter les massacres et d’améliorer le sort des amérindiens. Il se décida à renoncer à ses esclaves et son encomienda, et il prêcha que les colons fassent de même. Il décida de partir pour l’Espagne avec Antonio de Montesinos quand son discours se butta à trop de résistance. Il s’engage donc dans un combat de 50 ans pour protéger les amérindiens durant laquelle il fera plus de quatorze voyages entre les deux continents. Il entre dans les dominicains en 1522 et commence à écrire et publier ses récits sur la présence espagnole en Amérique qui seront connus comme La légende noire : «In 1552, Bartolomé de Las Casas, formerly Bishop of Chiapas, began what became known as the "Black Legend" by publishing a powerful and lasting indictment of Spanish behavior toward Indian populations in the New World. » Bartolomé de Las Casas décède le 18 Juillet, 1566 à Madrid. Il reste durant toute sa vie le principal arbitre entre ceux qui veulent affranchir les amérindiens et empêcher leur génocide complet et l’Espagne.

#3 – S’agit-il d’une source primaire ou d’une source secondaire?

Il s’agit d’une source primaire, car l’auteur est allé au Nouveau Monde et a vu ce qui s’y passait. Il a également participé à la conquête de Cuba.

#4 – Quand ce document a-t-il été écrit?

Sa rédaction débuta en 1539 et la première version fut achevée en 1542. Celle-ci fut publiée en 1552 avec quelques ajouts.

#5 – Durant quelle période historique a-t-il été écrit?

Il a été écrit durant la Renaissance ou les Temps Modernes selon le cahier d’exercices.

#6 – Où a-t-il été écrit?

Sa rédaction débuta à Mexico. Elle fut probablement continuée à Salamanque puisque Bartholomé de las Casas étudia a l’Université de Salamanque à son retour du Nouveau Monde. La première version du livre fut achevée à Valence. Nous pouvons aussi noter que la première publication du livre se fit à Séville.

Questions sur la nature du Document

#1 – Faites une brève description du document.

Il est question des horreurs qui ont été perpétrées par les colons espagnols sur les indigènes en Amérique. Las Casas dit que les amérindiens sont des brebis (en référence au sens religieux du terme – donc que l’Église doit les guider) et que les conquistadors sont comme des prédateurs. Il débute en dénombrant la population amérindienne à l’arrivée des espagnols et la compare à celle de la date où il a écrit le document. Il raconte les massacres des conquistadors qui entraient dans les villages et tuaient et ridiculisaient tous les indigènes. Il raconte les façons avec lesquelles ils faisaient cela. Il expose deux manières avec lesquelles les colons espagnols ont accomplis leur génocide : les guerres injustes et cruelles ainsi que l’esclavage. Il explique que les espagnols ont fait cela dans le but d’avoir beaucoup de richesses en très peu de temps et d’accéder à des postes plus élevés.

#2 – Un ou des personnages historiques (peuples ou groupes) sont-ils mentionnés dans le document?

Oui, on y mentionne les conquistadors. On dit qu’ils ont été barbares et sanguinaires. On raconte leur manières de tuer les amérindiens. Le texte est écrit d’un point de vue religieux, alors on sent que las Casas veut mettre en lumière le fait que leur comportement n’était pas très chrétien. On les qualifie de loups, tigres et lions affamés, donc de prédateurs. On y mentionne également les peuples amérindiens vivant sur les colonies espagnoles. On écrit qu’ils sont : «dotés par leur créateur de tant de qualités.» L’auteur semble les tenir en grand respect.

#3 – Est-il question d’un ou de plusieurs événements historiques dans le document?

Il est question des conquêtes espagnoles en Amérique. Ces évènements sont présentés sous un très mauvais jour par las Casas. Il les décrit comme tragiques et cruels.

#4 – Y a-t-il des questions soulevées par le texte (des informations que vous trouvez étonnantes, surprenantes ou improbables) ou y a-t-il des mots qui font problème?

Il est très étonnant qu’il ne reste plus du tout d’amérindiens sur les îles de Cuba, San Juan et de la Jamaïque. J’ai découvert lors de mes recherches que cela est vrai. On distingue la civilisation Arawak-Tainos vivant principalement à Cuba, en Jamaïque et dans la Hispaniola et celle des Caraïbes vivant dans les petites Antilles. Les Arawak-Tainos sont les premiers rencontrés par les espagnols et ils sont effectivement soit exterminés ou réduit à l’esclavage jusqu’à épuisement total par les espagnols. «Toutes ces agressions vont entraîner leur disparition rapide et quasi-totale, au point que dès 1503, soit 10 ans après leur arrivée, les colons commencent à faire venir, pour remplacer les populations indigènes, des esclaves d’Afrique. »

Le mot «potence» m’a posé problème. Le petit Larousse 2003 donne la définition : «Instrument servant au supplice de la pendaison; le supplice même. » Médiagraphie

ICEM. Les Amérindiens des Antilles. (page consultée le 27 octobre 2010), http://www.icem-pedagogie-freinet.org/node/3105 .

MERLET, Philippe (2002). « Potence », Le petit Larousse 2003 , Larousse, Paris, p.811 .

PENN LIBRAIRIES. Black Legends. (page consultée le 27 octobre 2010), http://www.library.upenn.edu/exhibits/rbm/kislak/viewers/black.html .

WIKIPEDIA. Bartolomé de Las Casas. (page consultée le 27 octobre 2010), http://en.wikipedia.org/wiki/Bartolomé_de_las_Casas .

WIKIPEDIA. Bartolomé de Las Casas. (page consultée le 27 octobre 2010), http://fr.wikipedia.org/wiki/Bartholomé_de_Las_Casas .

WIKIPEDIA. Brevísima Relación de la destrucción de las Indias. (page consultée le 27 octobre 2010), http://fr.wikipedia.org/wiki/Brevísima_Relación_de_la_destrucción_de_las_Indias .